La plongée sous-marine est la natation sous l'eau, ou peut participer à une autre activité, en utilisant un scaphandre. En utilisant une source de gaz pour respirer (d'habitude l'air comprimé), le plongeur est capable de rester sous l'eau plus longtemps qu'avec les techniques de souffle simples utilisées dans la plongée avec masque et tuba et la plongée libre sans être à une distance proche d'une source de air. Le plongeur nage typiquement sous l'eau en utilisant des nageoires aux pieds. Cependant, certains se déplacent aussi avec l'aide d'un DPV (le véhicule de propulsion de plongeur), généralement appelé "un scooter", ou en utilisant des dispositifs attachés appelés des traîneaux tirés par un bateau.

La plongée de loisirs ou la plongée de sport est un type de plongée qui utilise l'équipement du scaphandre pour le but de loisir et le plaisir. Dans quelques cercles plongeants, le terme "la plongée de loisirs" est utilisé par opposition "à la plongée technique", un aspect plus exigeant du sport qui exige les niveaux plus grands de formation, l'expérience et l'équipement.

De nouveaux événements dans la technologie ont réduit le coût de formation et la plongée. La plongée sous-marine est devenue une activité de loisir populaire et beaucoup de lieu de plongée possède aussi des magasins qui peuvent offrir tout l'équipement nécessaire ainsi qu’une formation adaptée. Dans les régions du monde tropical et sub-tropicales, il existe un important marché de la plongée de vacances, les gens qui y partent plongent pendant les vacances, mais rarement à proximité de la maison.

La plongée technique et l'utilisation de Rebreathers augmentent, particulièrement dans les secteurs du monde où la plongée plus profonde a la découverte d’épave est l'attraction sous-marine principale. Généralement, les profondeurs autorisées pour la plongée de loisirs sont limitées à un maximum de 30 a 40 mètres, au-delà il s’agit plus de questions de sécurité du fait qu’il est dangereux de plonger en utilisant l'équipement de plongée de loisirs et de plus il est absolument nécessaire d’avoir été forme par des professionnels pour ce type de plongée.