Historiquement, quand la région de la Méditerranée a dominé l'Europe (c'est-à-dire l'Empire romain), toutes les régions éloignées de cette mer furent nommées Europe du nord y compris l'Allemagne, les Pays Bas et l'Autriche. L'Europe du Nord englobe la péninsule scandinave, la péninsule de Jütland, la plaine Baltique qui se trouve à l'est et les nombreuses îles qui sont du continent de l'Europe du Nord, le Groenland et quelques régions du continent européen principal.

Le secteur est défini par les îles volcaniques du nord-ouest, notamment l'Islande et Jan Mayen, le littoral occidental montagneux, s'étendant des sections montagneuses de la Grande-Bretagne et de l'Irlande aux montagnes scandinaves, les montagnes centrales du Nord et les collines de la Suède (qui est les contreforts des montagnes scandinaves) et la grande plaine orientale, qui contient, la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie et la Finlande.

Le climat de la région entière est affecté par le Gulf Stream qui a une influence douce sur le climat. Des climats d'ouest varient de climats arctiques, sub maritimes et maritimes. Dans les climats du Nord et centraux sont généralement subarctique ou arctique et les climats a l’est sont surtout subarctique et tempéré / continental.

Comme le climat et les changements de saisons varient la végétation est aussi extrêmement variable, avec la toundra clairsemée dans les montagnes hautes du Nord, la forêt boréale sur les régions nord-est et centrales, les forêts conifères tempérées (autrefois dont une majorité était dans la région montagneuse écossaise et le sud-ouest la Norvège) et les forêts a feuilles larges tempérées grandissant au sud, l'est d'ouest et tempéré.