La culture est difficile a définir. Par exemple, en 1952, Alfred Kroeber et Clyde Kluckhohn ont compilé une liste de 164 définitions "de culture". Cependant, le mot "la culture" est plus généralement utilisé dans trois sens de base :
* Le goût de l'excellence dans le domaine des beaux-arts et des lettres
* Un modèle de la connaissance humaine, de croyance et de comportement qui dépend de la capacité de pensée symbolique et de l'apprentissage social
* L'ensemble du partage des attitudes, des valeurs, des objectifs et des pratiques qui caractérisent une institution, organisation ou groupe.

Quand le concept a d'abord apparu aux dix-huitièmes siècles, il a signifié un processus de culture ou l'amélioration, comme dans l'agriculture ou l'horticulture. Au dix-neuvième siècle, il est venu pour se référer d'abord à l'amélioration ou au raffinement de l'individu, particulièrement par l'enseignement et ensuite à l'accomplissement d'aspirations nationales ou des idéaux.

Au milieu du dix-neuvième siècle, quelques scientifiques ont utilisé le terme "la culture" pour se référer à une capacité humaine universelle. Au vingtième siècle, "la culture" a apparu comme un concept le plus important dans l'anthropologie, englobant tous les phénomènes humains qui ne sont pas purement les résultats de génétique humaine. Spécifiquement, le terme "la culture" dans l'anthropologie américaine avait deux significations : la capacité humaine développée pour classifier et représenter des expériences avec des symboles et agir de façon créatif et avec créativité; et les voies distinctes que le peuple vivant dans les parties différentes du monde classifient et représentent leurs expériences et agissent avec créativité.

Apres la Deuxième Guerre mondiale, le terme est devenu important, bien qu'avec des significations différentes, dans d'autres disciplines comme la sociologie, des études culturelles, la psychologie organisationnelle et la gestion.